Basket : Noah et les autres

Billy Donovan : «ils sont si peu égoïstes»

Ce choix des valeurs et du palmarès en lieu et place de la reconnaissance individuelle et des dollars ne sert pas à faire pleurer dans les chaumières. Elle a effectivement trouvé son accomplissement entre les quatre lignes du terrain. «Je suis si fier de ces garçons, savoure leur entraîneur Billy Donovan. Nous avions la meilleure équipe. Je ne parle pas de talent mais d'intelligence de jeu. Ils sont si peu égoïstes.» Si Brewer est l'initiateur de ce projet, Noah en a été le guide par son énergie. Une fougue qu'il n'est pas parvenu à canaliser en finale, ne trouvant jamais la faille dans raquette des Buckeyes, accumulant plutôt les fautes aux plus mauvais moments (la 3e à la 22e minute). Mais ce sacrifice en défense a eu son effet. En face, Greg Oden, l'intérieur du futur au visage de vétéran, n'est parvenu à se dégager des prises à deux qu'à partir de la 18e minute avec sept points consécutifs avant la mi-temps.

Humphrey décisif à trois points

Cet éveil du géant aux dunks dignes de Shaquille O'Neal est arrivé trop tard. Florida venait de réussir trois paniers à trois points d'affilée par Humphrey, Brewer et Green et de passer la barre des dix points d'avance pour la première fois de la rencontre (33-22, 17e). La réussite à trois points (10/18) a été au coeur du succès des Gators. Le cinquième mousquetaire, Lee Humphrey, a réussi plusieurs shoots lointains en seconde période pour que son équipe garde de l'avance (49-38, 25e ; 56-46, 30e ; 64-52, 33e). L'autre arme déployée a été une défense de zone évolutive, l'arme fatale traditionnelle en NCAA, qui a notamment permis de créer le premier écart du match (16-11, 12e) alors qu'Ohio State, qui restait sur 22 victoires de suite avec un groupe exceptionnel de freshmen (joueurs de première année), avait pris le meilleur départ (9-5, 4e). Les Buckeyes ont également connu leur bon passage défensif avec une press demi-terrain qui leur a permis de passer un 8-3 entre les 32e et 34e minutes. Mais jamais l'équipe conduite par Mike Conley Jr (20 pts, 6 pds) n'a pu revenir à moins de sept points (51-44, 28e). «On a travaillé très dur. Jour et nuit. Et vous ne pouvez pas avoir conscience de ce que je dis là», criait Noah, la casquette de la victoire sur la tête. Précision : seul UCLA (sept titres d'affilée, 1967-1973) a pour le moment réussi le triplé... "